Raia 'sorrindo' faz sucesso na web, mas vídeo esconde sofrimento; entenda

Um vídeo publicado no Twitter com mais de um milhão de visualizações exibe uma raia de pequeno porte sendo "cutucada" por um homem. Com uma luva, ele toca no animal, que contorce seu corpo e a boca. A cena parece mostrar o peixe rindo, com cócegas. Mas a impressão esconde que ele está sofrendo.

A reação da raia é de susto e sua contorção demonstra um comportamento de defesa, segundo o biólogo Roberto Vieira dos Santos Júnior, 40, que comanda uma loja especializada em aquários e animais aquáticos na cidade de Santos, no litoral de São Paulo.

O "sorriso" identificado no vídeo, segundo ele, é sugerido por um processo chamado de pareidolia, um fenômeno psicológico que faz com que as pessoas reconheçam imagens de rostos humanos ou animais em nuvens, sombras, objetos ou qualquer outro estímulo visual aleatório.

No livro "O mundo Assombrado pelos Demônios", Carl Sagan afirma que a tendência de encontrar rostos em tudo está provavelmente associada à necessidade evolutiva de reconhecê-los rapidamente. Segundo o cientista, a seleção natural atua preservando os indivíduos que possuem facilidade em ver rostos em vários lugares, já que, na pré-história, o indivíduo que conseguisse identificar na mata densa ou na escuridão os olhos e a boca de um predador tinha chances maiores de sobreviver.

Perigo para humanos e para as próprias raias

Sobre a raia, Santos Júnior afirma que, apesar da intenção de fazer graça, a ação pode ser perigosa tanto para o animal quanto para a pessoa que o manipula.

As raias têm caudas longas e finas que apresentam de uma a três farpas venenosas. A picada causa imensa dor e pode ocorrer infecção no local da ferida, com perigo de morte para casos muito graves.

"Além disso, é possível ver que a arraia se contorce e abre bem a boca quando tocada na região ventral. Ela não está sentindo cócegas, ela abriu a boca porque se assustou. E é interessante registrar que aqueles pontinhos pretos não são olhos", destaca o biólogo, referindo-se a um par de órgãos sensoriais que o animal apresenta acima da boca.

"Os olhos ficam localizados na parte dorsal", explica ele.

Segundo o biólogo, houve risco de o animal morrer por não conseguir respirar, já que foi mantido fora d'água.

As raias respiram debaixo d'água, com a diferença que elas têm espiráculos, que são aberturas que usam para as trocas gasosas. Assim, a boca do animal fica livre para comer, pois não precisa ingerir água para bombeá-las pelas brânquias, como fazem os peixes.